艾琳深吸一口氣，獨自踏入熵能污染區。礦坑入口在她身後，如同一張無聲嘲笑的巨口，吞噬著僅存的光線。李維的身影早已消失，唯有他臨行前最後一句話迴盪在耳邊：「小心，這裡的一切都比你想像的更複雜。」那是一種無言的鼓勵，也是一份沉甸甸的責任。他沒說的是，星刃公會的人，可能就在暗處監視著她。
動力裝甲啟動，淡藍色的能量護盾驟然張開，將她包裹在內。這層薄弱的屏障，是她抵禦外界腐蝕力量的唯一依靠。污染區的空氣凝滯而沉重，每一次呼吸都像是吞咽著細密的砂礫，灼燒著肺部。放眼望去，大地呈現出一種令人作嘔的病態色彩，變異的植物如同瘋長的癌細胞，扭曲地伸向天空，表面覆蓋著厚厚的、泛著油光的黏液，散發出令人窒息的腐屍氣息。地面上，大大小小的熵石閃爍著幽暗的光芒，彷彿無數隻惡魔的眼睛，窺視著每一個入侵者。
艾琳的目光掃過地面，發現一些新鮮的，不屬於變異生物的足跡。足跡很淺，但清晰可辨，是人類制式作戰靴留下的痕跡，而且數量不止一雙。星刃公會的人，果然已經先她一步進入污染區了。他們的目的，恐怕也是希望之花，或者…是為了監視她。
“機械之心”的躁動愈發強烈，在她的意識深處，如同蟄伏的野獸，蠢蠢欲動。它渴望著更多、更純粹的熵能，渴望著與這片污染區融為一體，化為吞噬一切的混沌。艾琳緊咬牙關，竭力壓制著這股瘋狂的衝動。她知道，一旦被“機械之心”徹底掌控，她將失去自我，淪為一個被力量驅使的傀儡，一個沒有靈魂的行屍走肉。
她腦海中浮現出父親日記中的隻字片語，那裡記載著關於熵能控制的禁忌知識，以及對“機械之心”那深入骨髓的恐懼。父親告誡她，要時刻警惕“機械之心”的誘惑，它會以力量為餌，最終吞噬你的靈魂，讓你成為它的一部分，永世不得超生。那些潦草而絕望的字跡，如同父親在與“機械之心”進行的殊死搏鬥，最終，他還是失敗了。日記的最後一頁，用血寫著一個大大的“逃”字，那是父親臨終前留下的最後警告。
“我不能讓父親的悲劇重演！”艾琳在心中怒吼，堅定了自己的信念。她必須找到駕馭“機械之心”的方法，而不是被它所控制，成為它手中的利刃。她要證明，萊茵哈特的血脈，並非只能帶來毀滅，也能帶來希望。她要找到希望之花，救治凱恩，然後…揭露星刃公會的真面目。
走了約莫半小時，周圍的景象變得越發詭異可怖。地面上開始出現巨大的坑洞，坑洞底部翻滾著濃稠的黑色液體，散發著刺鼻的硫磺氣味。那是液態熵能，是純粹的毀滅之力，足以在瞬間將鋼鐵化為齏粉。一些變異生物在坑洞周圍徘徊，它們的外形極度扭曲，肢體以一種違反常理的角度彎曲，發出令人毛骨悚然的嘶吼，像是來自地獄深淵的哀嚎，令人不寒而慄。它們的眼睛空洞無神，只有對血肉的原始渴望，如同飢餓的野獸。其中一隻變異犬，甚至拖著半截腐爛的屍體，贪婪地啃食着。
艾琳小心翼翼地避開這些變異生物。這些生物並非全然相同，有些體型較小，行動敏捷，如同鬣狗般在黑暗中伺機而動；另一些則體型巨大，行動遲緩，如同移動的堡壘，散發著令人窒息的壓迫感。她知道，這些變異生物只是熵能污染的衍生物，是這片土地的扭曲產物。她真正的目標是“希望之花”，那是治療凱恩的關鍵，也是她唯一的希望。希望之花能夠將周圍的熵能吸收，然後轉化為純淨的生命能量，但這種轉化並非無代價的。希望之花本身也會受到熵能的侵蝕，所以必須在污染徹底蔓延之前摘取。
她啟動動力裝甲的熱成像儀，掃描著周圍的環境，試圖找到任何與“希望之花”相關的線索。儀器發出微弱的嗡鳴聲，在寂靜的污染區中顯得格外清晰。她必須儘快找到它，否則“機械之心”的侵蝕將會越來越強烈，她能感覺到自己的意志正在一點點被蠶食，如同被潮水沖刷的沙堡。
突然，熱成像儀上出現了一個異常的熱源，位於前方一塊巨大的岩石後面。那個熱源的能量波動異常穩定，與周圍狂暴的熵能污染格格不入，如同黑暗中的一盞明燈，指引著迷途的旅人。艾琳屏住呼吸，小心翼翼地靠近。她知道，那裡可能潛藏著致命的危險，但也可能隱藏著她所尋找的希望，甚至關乎凱恩生死的關鍵。
她繞過岩石，眼前的一幕讓她驚呆了，也讓她緊繃的神經稍稍鬆弛。
那是一個小小的山谷，與外界的荒涼景象截然不同。山谷中生長著一片茂盛的植物，它們的葉片呈現出翠綠的顏色，在污染區中顯得格外醒目，仿佛一片來自天堂的綠洲。這些植物的種類繁多，有些是她從未見過的奇異品種，它們散發著淡淡的清香，與污染區的腐臭味形成了鮮明的對比。在植物的中央，盛開著一朵巨大的花朵，它的花瓣如同水晶般透明，散發著柔和的光芒，照亮了整個山谷，也照亮了艾琳心中的希望。
“希望之花”並非如同傳說中那般完美無瑕，它的花瓣邊緣略微泛黃，似乎也受到了熵能污染的影響。花瓣上，隱約可見一些細小的黑色紋路，那是熵能侵蝕的痕跡。但它仍然散發著強大的生命力，如同黑暗中的奇蹟，證明著即使在最惡劣的環境下，希望依然存在。希望之花的花蕊，散發著一種淡淡的，如同薄荷般的清涼氣息，能夠舒緩精神，壓制“機械之心”的躁動。
艾琳的心跳加速，她知道自己找到了目標。然而，就在她準備靠近“希望之花”時，一個低沉、沙啞的聲音在她身後響起，如同磨石般的嗓音，帶著令人作嘔的氣息。
“你來了……”
艾琳猛然轉身，只見變異人首領鋼爪，不知何時已經站在了她的身後。他那巨大的骨刃，在幽暗的光芒下閃爍著令人膽寒的寒光，刀鋒直指艾琳，散發著令人窒息的殺意。鋼爪的臉上佈滿了猙獰的傷疤，那是被熵能腐蝕的痕跡，也是他無數次戰鬥留下的印記。他的雙眼如同野獸般充滿了嗜血的光芒，令人不寒而慄。他身上的骨骼也發生了明顯的變異，一些尖銳的骨刺從他的肩膀和手肘處突出，像是天然的武器。他的左臂，不知被什麼利器斩断，取而代之的是一根粗糙的，用废弃金属和骨骼拼凑而成的机械臂，上面还残留着未干的血迹。
艾琳的目光落在鋼爪的機械臂上，心中一凜。她想起李維曾經提到過，鋼爪在一次與星刃公會的衝突中失去了左臂，從此對星刃公會恨之入骨。
“鋼爪？”艾琳皺緊眉頭，她不明白鋼爪為什麼會出現在這裡，更不明白他為何知道她會來。難道，這一切都是一個陷阱？她迅速回憶起進入污染區後的點點滴滴，試圖找出任何蛛絲馬跡。或許，從一開始，她就落入了鋼爪的圈套。
鋼爪咧嘴一笑，露出滿口尖銳的牙齒，他的笑容充滿了嘲諷和冷酷，仿佛看穿了艾琳所有的心思。“我一直在等你，萊茵哈特的女儿。”他伸出一隻粗糙的手掌，緩緩撫摸著自己的骨刃，發出令人牙酸的摩擦聲。
“你怎麼知道我會來？”艾琳警惕地問道，她感覺到一股強烈的危機感正在逼近。她握緊了手中的能量槍，隨時準備戰鬥。她開啟了動力裝甲的掃描功能，試圖找出隱藏在暗處的星刃公會成員。
“這個嘛…當然是有人告訴我的。”鋼爪意味深長地笑了笑，他的目光扫过艾琳的动力装甲，停留在她胸前的莱茵哈特家族徽章上。“你以為星刃公會真的會讓你一個人來送死嗎？他們在你身上安插了眼線，只是你還沒發現而已。”
艾琳的心沉了下去，她意識到自己被鋼爪利用了。所謂的“希望之花”，只是一個幌子，一個誘她深入險境的誘餌。鋼爪真正的目的，是試探她的實力和決心，評估她是否值得他們付出信任。更重要的是，他似乎對萊茵哈特家族的力量，以及“機械之心”的力量，非常感興趣。
“你想怎麼樣？”艾琳冷冷地問道，她握緊了手中的能量槍，隨時準備戰鬥。她知道，即使身處險境，也不能示弱。
“我想與你達成一個協議，一個關於聯盟的協議。”鋼爪的眼神變得銳利起來，他收起了骨刃，向前走了一步，迫近艾琳。他的動作緩慢而充滿壓迫感，仿佛一頭雄獅正在向獵物逼近。他身上的肌肉虯結，散發著強大的力量。
艾琳感到疑惑，她不明白鋼爪為什麼要與她結盟，變異人與人類之間，不是應該只有仇恨和殺戮嗎？更何況，她與變異人之間，還存在著殺父之仇。
“聯盟？與我？”艾琳反問道，她的語氣中充滿了懷疑。她不相信鋼爪會真心與她合作。
“沒錯，一個為了共同對抗星刃公會的聯盟。”鋼爪的語氣變得嚴肅起來，他的目光深邃而充滿了仇恨，仿佛星刃公會是他們共同的敵人。他緩緩抬起頭，望向天空，眼神中充滿了憤怒。“他們不僅奴役我們的族人，還用我們的身體進行慘无人道的实验！他们把我们当成工具，随意改造，随意抛弃！我的这条手臂，就是他们罪行的最好证明！”钢爪举起他的机械臂，狠狠地攥紧拳头，发出令人牙酸的金属摩擦声。
艾琳眉頭緊鎖，星刃公會，這個名字讓她感到一陣不安。她知道星刃公會是凱恩最大的勢力，他們掌握著大量的資源和先進的科技，是這個世界真正的統治者。她也知道，星刃公會對變異人進行了慘無人道的實驗，將他們視為低等生物，任意奴役和屠殺。但她不明白，變異人為何要選擇與她合作，一個人類，一個星刃公會的潛在敵人。
“為什麼要與我結盟？你們不是對人類充滿敵意嗎？”艾琳反問道，她試圖從鋼爪的語氣中找到一絲破綻。
“過去是過去，現在是現在。星刃公會對我們所做的一切，我們永遠不會忘記。他們掠奪我們的資源，奴役我們的族人，將我們視為實驗品，他們犯下的罪行罄竹難書！”鋼爪的語氣充滿了憤怒，他的身體微微顫抖，仿佛在壓抑著心中的怒火。“但是，為了生存，我們必須改變。你擁有萊茵哈特的血脈，擁有操控熵能的潛力，你能夠駕馭‘機械之心’的力量，這正是我們所需要的。”鋼爪解釋道，他的目光灼熱地盯著艾琳，仿佛看到了希望的曙光。“而且，據我所知，星刃公會也並未完全信任你，不是嗎？你和你父親一樣，都是他們眼中的異類。”
艾琳沉默了，她開始思考鋼爪的提議。與變異人結盟，無疑是一步險棋，稍有不慎就會萬劫不復。但是，如果能夠借助變異人的力量，對抗星刃公會，或許是她唯一的選擇。她必須為凱恩，為那些被星刃公會壓迫的人民，放手一搏。更重要的是，她也想查明父親的死因，而這一切，或許都與星刃公會有關。父亲的研究，触及了星刃公会的核心利益，他们才会痛下杀手。
“‘希望之花’真的能治療熵能污染？”艾琳問道，她需要確認鋼爪的目的，確保他不是在利用她。
鋼爪點了點頭，回答道：“‘希望之花’蘊含著強大的生命能量，可以淨化熵能污染，恢復土地的生機。它的花蕊，提取後可以製成藥劑，暫時壓制熵能污染對人體的侵蝕。”他停頓了一下，繼續說道：“不過，它的力量有限，只能治療小範圍的污染區域。而且，你也看到了，希望之花本身也在被熵能侵蚀，如果没有及时处理，很快就会枯萎。”
钢爪指了指希望之花花瓣上那些黑色的纹路，语气严肃地说：“所以，我们必须尽快找到彻底解决熵能污染的方法，而不是仅仅依靠希望之花这种治标不治本的手段。”
“我需要知道更多關於你們的事情，關於你們的目的，以及你們對星刃公會的了解。”艾琳提出了自己的條件，她必須掌握主動權，才能避免被鋼爪利用。
“這是當然的。”鋼爪點了點頭，表示同意。“我們可以慢慢談，在我們達成共識之前，我保證你的安全。畢竟，我們現在是潛在的盟友了。”他頓了頓，補充道：“不過，我希望你能展示你的誠意，證明你有與我們合作的價值。”他指了指不远处，几只体型巨大的变异兽。“那些家伙，正在被星刃公会控制的声波装置影响，变得狂暴而失去理智。如果你能解除他们的控制，我就相信你有足够的力量与我们合作。”
艾琳深吸一口氣，她知道自己正在走上一條充滿危險的道路，而這條道路的盡頭，等待著她的，將是更加殘酷的戰鬥和更加黑暗的真相。但她沒有退路，她必須堅強，必須勇敢，為了凱恩，為了父親，為了她自己。
“好，我同意與你們結盟。”艾琳堅定地說道，她的目光與鋼爪的目光交匯，空氣中仿佛擦出了火花。
鋼爪再次露出笑容，他的笑容比之前更加真誠，也更加令人不寒而慄。“很好，歡迎加入我們的行列，萊茵哈特的女儿。我相信，我們一定能夠讓星刃公會付出代價。”他轉過身，向著山谷深處走去，示意艾琳跟上。
隨著鋼爪的話音落下，周圍的變異生物開始向艾琳靠攏，它們的眼神中充滿了好奇和期待。艾琳知道，她已經踏上了一條無法回頭的道路，而這條道路的盡頭，等待著她的，將是更加殘酷的戰鬥和更加黑暗的真相。但她相信，只要她堅持自己的信念，就一定能夠戰勝一切困難，找到屬於自己的光明。
她拔出能量槍，並未收起，緩緩跟隨鋼爪走進山谷深處。她知道，這個聯盟並不牢固，充滿了猜忌和利用。但她也相信，只要她足夠強大，就能夠掌控一切，將變異人的力量，化為自己手中的利刃。她转头看了一眼希望之花，心中默念：凯恩，我一定会救你的。